[Nortnman]

Все таки попробую выпустить графоманский комок.
Тяжелая форма наркомании , заимствования из любимых мэтров, ересь.
Закончил. Сам в ужасе от того. что нагородил .
ЛСД.Шаманы. Бубны. Страннейший стиль автора.
если он самый вообще у автора есть.

Du Riechst So Gut

О вреде задумчивых состояний.

Холодно.
Человек ежится, плотнее запахивая ворот куртки, подбитой волчьим мехом, сжимает пятками чешуйчатые бока коня, посылая вперед.
Скоро стемнеет , а периметр его новых владений все еще исследован не полностью. Он не хотел неожиданностей, тем более здесь, в приграничной к Дыму зоне.
Ровный бег лошади успокаивает. Дракон не проявляет ни малейшего признака беспокойства, хотя сухая, потрескавшаяся почва и безжизненно голые ветви деревьев указывают на то, что здесь не так давно прополз Ошметник. Правда на приличном от замка расстоянии.
Человек криво усмехается, не забывая цепко осматриваться , он знает, куда держало путь создание Дыма.
Если бы не масштабное столкновение Домов прямо в столице, тетка ни за что не отослала бы единственного наследника Грэмов мужского пола так далеко, в заброшенный семейством Клагенхост.
Мостовые Иларидоса были багровыми , сточные канавы до краев полнились кровью. На второй день конфликта, когда трупы уже перестали убирать, так много их было, воюющим пришлось столкнуться с тварями Дыма.
Тогда начался настоящий ад.
На семейном совете, решено было той же ночью вывезти Уильяма Грэма из города. До посвящения оставалась всего неделя и Клара-Мария не могла позволить случайной пуле или когтям веретенщика поставить крест на собственных далеко идущих планах.
Сам наследник был несказанно рад хоть ненадолго избавиться от вездесущей опеки, справедливо полагая, что сам вполне в состоянии себя защитить.
Даже без посвящения.
А еще , защитить своих людей, как требовал того кодекс аристократа. Поэтому вместо того, чтобы напиться от радости, как планировалось в дороге, Уильям целый день проверял прилегающие к замку владения , чтобы избежать неприятных сюрпризов во время нежданного "отдыха", пока Клагенхорст приводили в подобающий вид.
Вопреки ожиданиям, леса оказались до неприличия безопасными. Хотя парочку Выкидышей подстрелить удалось, но на более опасных тварей рассчитывать не приходилось.
Уилл не мог понять, рад он этому или огорчен.
Щеки обожгло порывом медленно набирающего силу ветра. Зима вступала в свою особенно свирепую фазу.
Дракон недовольно фыркнул, выпустив пару языков голубоватого пламени, верный конь Грэма ненавидел холод, несмотря на то, что мог спокойно выдержать хоть полную ночь скачки по ледникам Арбеста.
Молодой человек успокаивающе похлопал мощную шею, успокаивая своенравное животное. Ему и самому начинал надоедать дозор,.
- Тшш, еще немного, и ты сорвешься галопом, мы почти закончили.
Впереди забрежили просветы, деревьев становилось все меньше, спустя некоторое время раздвоенные копыта коня ступили на каменистую почву холма, обозначающего конец восточного края владений.
Уильям дернул поводья, останавливая Дракона. С вершины открывался замечательный вид на равнину Орма, в которой , ровно посередине, неведомыми зодчими был построен Беллрахт.
Сколько помнил Грэм , сколько рассказывали люди, замок пустовал , порождая множество леденящих душу историй и легенд.
Когда то Беллрахт был воздвигнут бароном Урсом Кровавая Секира при помощи загадочного разумного существа Дыма, которого, впрочем, никто не видел. Воздвигнут без единого шва, за одну ночь.
Барон был нелюдим , агрессивен никогда не устраивал приемов, так что попасть внутрь замка не удалось ни одному любопытному.
Спустя год, Урс Кровавая Секира спрыгнул с самой высокой башни загадочного замка.
Кое кто поговаривал. что существо , порабощенное им когда то, нашло способ снять ярмо служения.
Но большинство не особо удивилось, посчитав, что тот окончательно сошел с ума.
Никто из Домов не проявил интереса к странноватому творению неведомого зодчего, про Беллрахт просто забыли. Более двухсот лет замок пустовал.
Но что то явно менялось, Уилл мог различить повозки , снующую у ворот челядь.
Замок нашел таки хозяина. но вот кого ?
Как Грэм ни напрягал уставшие за день глаза, разглядеть герб на флагах башен не смог. Задумчиво убирая винтовку в чехол, молодой человек поставил себе мысленную заметку - разузнать , кто же все таки решился заселить Беллрахт вопреки дурной славе.
Скука, пьянство и дуэли с солдатами явно отходили на второй план перед такой новостью.
Крайне довольный неожиданным открытием, он развернул коня обратно к лесу, поощряюще цокая языком возле самого кончика нервно подрагивающего острого уха.
Дракон благодарно скосил алый глаз и сорвался в знаменитый бег.
Деревья слились в сплошную непрерывную линию, однако конь окружил хозяина коконом отрицания, поэтому Уилл даже не заметил момента перехода на бег, уходя в свои мысли.
А в мыслях Уильяма - Кассия Грэма была только предстоящая помолвка с Видеттой фон Рейнард, дочерью Осма Железного.
Если точнее - способы ее избежать.
Клара-Мария спала и видела , как их род вступает в союз с одним из древнейших и уважаемых Домов, поэтому не принимала даже намеков на возражения от крайне не рассчитывавшего на скорую свадьбу с кем бы то ни было Уилла.
Тем более с нервной и истеричной упырихой.
Безрадостные размышления Грэма были прерваны самым грубым образом. Точнее ударом, от которого потемнело в глазах и предательски хрустнули явно не ожидавшие такого ребра.
Молодого графа просто снесло с широкой спины Дракона , прямо на ледяную , порченную Ошметником твердь.
Сейчас он даже стонать не мог, не мог и удивиться или испугаться тому факту , что нечто\некто смог зацепить всадника во время бега Киллнарского скакуна -ящера.
В легких не осталось воздуха, от острой боли глаза заволокло багровой пеленой, сквозь которую горели ослепляющим пламенем чьи то глаза, .
Огромные, с узкими вертикалями зрачков.
Лицо обдало шумным, влажным дыханием, опасно близко. Уильям замер. Все инстинкты орали о том, что грань между ним и смертью сейчас неприлично тонка .
Противный , оглушающий скрежет когтей по твердой земле, громко щелкает громадная пасть. Морда неведомого зверя напоминает волчью, только гораздо, гораздо крупнее любого волка, когда либо виденного графом за всю жизнь . Есть и другое отличие - в глазах чудовища разум. Это пугает едва ли не больше перспективы быть сожранным возле стен собственного замка, в позорный момент рассеянности.
Проходят секунды, Уильяму кажется-часы, когда зверь склоняется к его шее, нюхает.
Жесткий язык проходится по коже, царапая. Грэм закрывает глаза, почти не дышит, только сердце набатом стучит в груди.
Он успевает подумать о том, как смешно , что его сожрут за неделю до посвящения, что Клара-Мария будет в дикой ярости, как и Осм Железный. Что за свою короткую жизнь в уязвимой оболочке ничего не успел увидеть или сделать., что предки перевернулись бы в гробницах от такого позора, что ....
Чувство присутствия пропало. Неверяще приоткрыв глаза, Уильям привстал на локтях , шипя сквозь плотно сжатые зубы от нового приступа боли - одно из ребер, а то и несколько, наверняка сломаны. Никого.
Зверь исчез так же стремительно, как возник. Тварь Дыма, а откуда же еще ей было взяться ?!, двигалась абсолютно бесшумно.
Рваные клочья тумана стлались возле самой земли, уже стемнело. Где то в лесу надрывно взвыла баньши, предупреждая о начале охоты.
Грэма шатало, он поднялся, опираясь о чудом уцелевшую винтовку. Помимо всего прочего, неприятно сандило содранную языком монстра кожу шеи.
Молодой человек осмотрелся, выискивая глазами Дракона и осознав , наконец факт того, что жребец не пришел к нему на помощь.
Боевая махина скакуна-ящера чей род вел начало от древних каменных змеев, что питались магмой из самого ядра планеты , от чьего яда не существовало лекарства , а пламя невозможно было потушить обладала диким яростным нравом.
Никогда и ни перед кем Дракон не отступал. До этого момента.
Уиллу не хотелось даже думать о причинах, заставивших его верного скакуна бросить запечатленного с ним человека Старших кровей.
Впрочем , почти в унисон мыслям , в спину толкнулась широкая морда. Грэм обернулся, тихо матерясь.
Стальные чешуйки по всему телу коня были вздыблены, алые глаза беспокойно метались по мраку леса, Дракон виновато всхрапнул, сильнее обычного полыхнув огнем.
Не надо было быть экспертом, чтобы понять - жеребец дико испуган. Только проведенный при рождении обряд заставил его вернуться за Уильямом.
Граф криво улыбнулся, успокаивающе почесывая коня за ухом.
Стоит отправить послание в столицу, дражайшей тетушке. Загадочное порождение Дыма явно не по силам ни ему , ни маленькому отряду ,пусть и лучших, солдат его Дома.
Не удержавшись от стона, Уилл неуклюже забрался в седло. Как он и думал, зверь настиг его в перелеске совсем рядом , почти под стенами Клагенхорста. Дракона все еще потряхивало от испытанного ужаса, поэтому шел он неуверенно, опасливо переставляя длинные ноги.
Привратник на воротах едва завидев сгорбленную фигуру на лошади , бросился навстречу, принимая поводья , помогая спешится.
- Лемм, шли депешу госпоже. Пусть направит сюда еще людей, в лесу завелась тварь, серьезная тварь.
Хотя стой...
Грэм задумался на секунду, глядя в бледнеющее лицо слуги.
- Пожалуй, только Пастыря Стаи . Да.


Если в вашей жизни слишком много странного - бегите.

Лес. Вокруг был лес.
Непривычно тихий, стерильный от любого звука. Уильям слышал собственное дыхание , как неприлично громкое заявление - Вот он я ! Нападайте !
Хотя совершенно не ощущал в себе такой храбрости. Молодой граф не мог понять, что он делает за стенами замка один , глухой ночью, да еще и в исподнем. Холод пробирал до костей. Он зябко передернул плечами , тщетно пытаясь согреться.
Уилл четко знал - ему надо идти. Иррационально, как будто что то управляло изнутри. Паук -поводырь, закопавшийся в уютное гнездо его кишок и горячей плоти, лениво дергающий нужные веревочки.
Онемев от холода, раня босые ступни он шел , продираясь через кустарник, все дальше и дальше от Клагенхорста.
Сознание отупело, будто смирилось. Или, может, паук-в-кишках просто перерезал мешающие связи ?
Кустарники резко сменились широким пространством. Уильям медленно огляделся, едва в силах двигать окоченевшими мышцами.
Когда то тут было капище . Кому или чему поклонялись жрецы прошлого, понять было невозможно. Время стирает следы.
Но на гранитной глыбе алтаря ..там...
Графа пронзил ужас. Острое понимание того, что он абсолютно нагой, безоружный..
Так чувствовали себя далекие предки, когда учились ходить прямо перед лицом кошмаров неведомого мира ?
Стук собственных зубов оглушал, Уилл неловко шагнул назад, еще..предсказуемо оступаясь, падая, не в силах оторвать взгляда от твари.
О, теперь он мог гораздо лучше рассмотреть зверя, испугавшего Дракона.
Гигантская тень нависла над Уиллом, не успевшим уловить момент, когда зверь переместился.
В горящих всеми оттенками янтаря глазах играла неприкрытая насмешка, презрение сильного и..что то еще.
Серповидные, тускло мерцающие в неровном свете лун когти, что были в силах разрушить камень невесомо прошлись вдоль тела. Зверь почти прижался к Грэму, зарываясь носом в спутанные , покрытые изморозью кудри, щедро делясь жаром .
Молодого графа колотило как в припадке, но уже не от страха.
Темное, инстинктивное.
Низ живота свело сладкой тяжестью , он поднял руку, запуская пальцы в густую,пахнущую мускусом шерсть, стараясь прижаться плотнее...

Уильям резко сел на смятой постели, комкая в кулаках влажные от пота шелка.
Сон. Только сон.
С силой встряхнул головой, отгоняя остатки кошмара, по пояс высунулся в окно, хватая ртом морозный воздух.
Еще не рассвело, туман ровной молочной рекой клубился у стен замка. Где то в ветвях старого баньяна копошились птицы. Умиротворение провинции, как и положено. Тогда что же не так с ним ?!
Почему наследнику одного из старейших Домов снится подобная ересь ?!
Уилл скрипнул зубами, прислоняя пылающий лоб к холодному камню. Возбуждение не унималось, член болезненно ныл, требуя разрядки, ноги подкашивались...
И это от того, что его чуть не трахнула тварь Дыма ?! Грэму вдруг стало по настоящему страшно. Он даже пожалел, что Клары-Марии, его "обожаемой" тетушки опекуна нет рядом. Самого факта присутствия Алой Леди было достаточно для изгнания любого кошмара, а уж непотребства она ненавидела едва ли не сильнее причуд разума.
Стук в дверь Уилл услышал только когда тот стал намного громче и требовательнее.
- Войдите.
Он поспешно набросил просторный халат, присаживаясь в кресло. Несмотря на принятые меры, лицо молодого графа пылало , что тут же было замечено вошедшей, судя по насмешливо изогнувшейся брови.
- Вилли, если ты не один, то немедленно знакомь меня с очаровательной леди, сорвавшей лучший цветок .
- Алана ! Прекрати шутить на эту тему !
Грэм обреченно закатил глаза, расслабляясь. Пастырь Стаи прибыла намного раньше, чем он мог подумать.
Девушка присела на край смятой постели, крутя в пальцах стек , большие миндалевидные глаза лучились иронией. Уильям прекрасно понимал, насколько жалко выглядит : краснеющий , взмокший.
Он и сам подумал о чем угодно, кроме банального кошмара, а уж учитывая постоянные подколки по поводу отсутствия опыта в постельных играх..
-Ладно. Давай серьезно. Что могло завестись в окресностях замка, что ты нервируешь тетушку, прося меня приехать ?
Для тебя будет лучше, если это не уловка, чтобы кто то скрасил твое пребывание в провинции.
-Алана, я не шутил. Абсолютно.
Грэм устало прикрыл глаза, собираясь.
-Громадная тварь.Невероятно быстрая, я сказал бы что Клара-Мария может проиграть в скорости этой зверюге. Чем то напоминает гротескного волка, как если бы они ходили на двух лапах и упражнялись с эспадонами .Она..
Уилл запнулся, подбирая подходящие слова, предательские мурашки легко скользнули по позвоночнику, память услужливо подкинула чувство языка на коже. Жесткого, требовательного.
- Она напала на меня возле стен. Но по какой то причине не..Алана, этот зверь РАЗУМЕН !
Лучший воин Дома погрузилась в размышления, машинально накручивая на палец темный локон. От внимательного взгляда девушки, знавшей Уильяма-Кассия с пеленок не укрылось его странное , лихорадочное состояние. На болезнь не похоже, тени молчали, не подавая сигналов опасности. Мысль крутилась где то на поверхности, еще не оформленная в слова, память, перепутанная с памятью теней пока не могла сформулировать .
Знакомое, странно знакомое описание.
Алана Блум, Пастырь Стаи, родилась на поле битвы, в момент, когда липкие щупальца Дыма пытались утянуть мать в себя. Отец рискнул распороть живот , достать дочь прежде, чем Дым проберется дальше. Правда погиб , отравленный прикосновениями.
Но она выжила. Больше того, тени, призрачные черные псы - нашли убежище в ее сознании. Искажение Дыма.
Таких, как она ценили. Дома считали высшим пилотажем - иметь подданными Порченных. Вот только одаривать титулами не спешили.
Дом семьи Грэм подошел маленькой Алане как второй. Кормилица воспитывала ее одновременно с осиротевшим при рождении Уильямом, граф был ей молочным братом.
Видеть Уилла в таком состоянии было невыносимо. Алана злилась, но если то, что наконец показали ей тени, было правдой, нужно было уезжать из Клагенхорста. Немедленно.
Но доказательств пока нет, ни к чему смущать старыми сказками .
-Я пошлю тени прочесать владения еще раз. А пока...пока меня поймали на границе твоих земель, вручив вот это
Алана лукаво улыбнулась названному брату, присаживаясь на подлокотник его кресла и протягивая плотный конверт.
- От кого ? - Уилл вопросительно запрокинул голову, прислоняясь к ее груди.
-Не знаю, не люблю открывать чужую корреспонденцию - она рассмеялась, ероша влажные спутанные кудри . - вдруг там пламенное любовное послание от какой нибудь юной особы, м ?
Грэм хмыкнул, постепенно отпуская демонов сна . Рядом с Аланой ему всегда было легко и уверенно, она всегда могла рассмешить, подбодрить и никогда не теряла присутствия духа, чего отчаянно не хватало самому Уильяму.
- Уильям-Кассий Грэм, граф Иштванский и наследник Дома Алых Мечей, Вы приглашены на бал в вечер Сошествия Лун. Торжество состоится в замке Беллрахт, буду рад, если Вы почтите этот вечер своим присутствием.
Ганнибал Лектер,герцог Райле.
- Что ?! Я не ослышалась ?!
Крайне изумленная Алана перехватила лист из рук Уильяма, бегло изучая текст.
- Вчера, до нападения, я заметил, что Беллрахт ожил. Флаги Дома не рассмотрел, но подумал, что было бы неплохо лично встретиться со смельчаком, решившим заявить права на Беллрахт.
-Что ты об этом думаешь ?
Грэм обнял Алану за талию, напрашиваясь на продолжение наведения беспорядка в волосах.
- Я не знаю, Вилли. Райле - очень знакомо, кажется чуть ли не королевская семья . Но это было еще до Дыма,что случилось во время Великого Нашествия точно не известно.
Девушка покосилась на бледное лицо Уилла, рассеянно пропуская между пальцев мягкие кудри.
- Думаю, нам определенно стоит развеяться, это же сегодня !
-Что ?! Сегодня ?!
- По моему, тот зверь выбил из тебя не только дух, но и разум. Приводи себя в порядок, обитатель сонных коридоров. У тебя время ровно до того, как тени закончат обыск каждого клочка земли. Я не шучу !
Вот она сидела рядом, Уилл чуял спокойное биение ее сердца, руку, гладящую его голову и вот - воин Дома уже смеется где то в коридоре, за дверью.
В такие моменты Уильям всегда завидовал прошедшим посвящение, Порченным. Словом тем, кто больше не был зависим от всяких раздражающих вещей вроде сна , физической слабости , плотских желаний...
Кстати, о желаниях.
Грэм еще раз перечитал приглашение. Загадочный владелец просто предугадал события, избавив Уильяма от необходимости "случайно" проезжать по чужим землям и прочего неподобающего поведения.
Странно это было.
Но прием выглядел весьма привлекательно, особенно для человека, испуганного собственными снами. Уилл решительно позвонил , вызывая служанку. Стоило принять ванну и непременно пообедать.
Выбор костюма всецело доверялся Пастырю. Да. Он непременно пойдет на этот бал и отвлечет себя от всяких ..странных , неуместных мыслей.


Музыка бывает разная.

Уилл нервничал. От странного мандража частично спасал клавесин , когда то люто ненавидимый маленьким Грэмом как и принудительные занятия музицированием. Став старше, он был благодарен мэтру Каллогридесу за бесконечное терпение к не самому способному из учеников. Кошмар казался далеким пятном, вернувшаяся к обеду Алана лишь пожала плечиками на невысказанный вопрос названного брата, давая понять, что Стая не нашла даже остаточного присутствия твари. Впрочем, от Уильяма не укрылась тень сомнения, то и дело омрачавшая красивое лицо воина , когда она думала, что Грэм не смотрит на нее.
Что то все таки было не так, как должно. Только что ?
Из под пальцев, бездумно перебирающих выпуклые клавиши выходила странная мелодия. Неровная, то срывающаяся в высоту, яростная, то вкрадчиво-ленивая. Уилл никогда не замечал в себе таланта к сочинению музыки, не вдумываясь, просто постарался полностью открыть разум , позволить рукам творить....

Черный. Все оттенки черного .
Безумной красоты и силы пассажи мечутся под сводами огромного зала, пустого, если не считать странного инструмента , тонкой фигуры молодого человека в распахнутой рубашке , что закрыв глаза полностью отдавался музыке.
Пальцы погружаются в оголенные нервы, плоть. Безумный музыкант за безумным инструментом, что не более, чем уникальный сплав кричащих ртов, тел, глаз искаженных жестокой мукой.
Их кости - струны.
Их жилы - творят звук.
Их глаза - направляют чутье вдохновленного творца.
Уильям ощущает себя - ИМ. Чувствует огонь, горящий , пожирающий тело незнакомца. Но незнакомца ли ?
Граф ловит осколок отражения ИХ лица в глубине большого карего глаза, в котором еще остались силы умолять о пощаде.
И это его собственное лицо. Истончившиеся безумием черты, блуждающая улыбка, но оно не принадлежит кому то чужому. Это он, Уильям-Кассий играет сейчас странную музыку на чудовищном органе.
Ледяная волна ужаса накрывает, скрючивает бессилием пальцы резко обрывая перформанс на самой высокой ноте. Уиллу больно . Ему хочется орать, все страдания существ, заключенных в творении неизвестного разума проходят сквозь него, руша, мстительно разрывая молекулярные связи, бритвой вскрывая нервы.
Уиллу хочется кричать. Он не знает, в чем провинился перед ними, где находится и ..кто на самом деле
- Тебе не стоит проводить слишком много времени одному.
Тяжелые , горячие ладони сжимаются на плечах отсекая боль одним лишь прикосновением.
Голос, хрипловатый, со странным , еле уловимым акцентом , дыхание опаляет шею, когда сухие, узкие губы касаются кожи.
Графу становится легко, спокойно. Где то в глубине сознания разворачивается туго сжатая пружина страдания.
Он здесь. Его объятия несут покой. Он не позволит , нет , не позволит больше случиться плохому.
Нужно только попросить...

- Уилл. Уильям !!! Очнись !!!
Будто резко, небрежно дернули за невидимые нити. Паника.
Отчаянно не хотелось уходить, но неведомая сила выдернула , скрутила, оставила без защиты рук, в которых так нуждался.
Грэм тоскливо застонал, произнося имя...
- Что ? Вилли, не пугай меня так !!!
Горячая капля коснулась щеки, Уилл с трудом поднял тяжелые, будто свинцом налитые веки.
Над ним склонилось заплаканное лицо Аланы, немедленно озарившееся облегченной улыбкой.
-Что..что случилось ? Почему ты плачешь ?
Слова дались трудно, пришлось заново вспоминать, как их произносить. Будто разом забыл язык, на котором говорил с рождения.
Грэм очень надеялся, что Алана не заметит, насколько ему хреново сейчас.
- Я искала тебя, хотела , чтобы ты примерил выбранное к приему , а ты..я вошла, но ты просто лежал , словно мертвый и...
Глаза названной сестры снова предательски наполнились слезами
-Вилли, у тебя были такие страшные, неживые глаза . Что ты видел ? Скажи мне !
Он неопределенно пожал плечами, воспоминания были отрывочные, размытые. Четко запомнился только кошмарный инструмент и..музыка. Внезапная ясность - он играл то же, что и в видении, только звук был иным, обычный инструмент не мог сравниться с тем .
Уильям мрачно покосился на клавесин, поднявшись, неловко опираясь о плечо Аланы. То, что он не прикоснется к нему больше, уже не подлежало сомнению. Жаль. придется искать другой способ успокаивать расшалившиеся нервы.
- Неужели совсем ничего ?
Девушка пытливо всматривалась в лицо Грэма, отмечая усилившуюся бледность, заострившиеся зубы и тени под глазами.
Может это близость посвящения так влияет на восприимчивого в высшей степени ко всем Тонким колебаниям графа ?
Она поставила мысленную отметку - разузнать как можно больше у архивариуса в Илларидосе. Бессменный хранитель летописей Домов не мог не знать всех тонкостей наследственных "причуд".
-Нет. Ничего. Это..просто немного не в себе, у меня бывает, знаешь
Уилл кривовато улыбнулся , расправляя сведенные судорогой плечи.
- А когда у меня "бывает", непременно нужно отвлекаться и не бывать одному. Давай, веди и покажи, во что хочешь обрядить своего нестабильного и ненадежного друга.
Алана раздраженно фыркнула, но ничего не сказала, только взяла протянутую ладонь и потянула в сторону гардеробной .
Уильям всегда был на редкость упрямым, переубеждать его было еще сложнее , чем заставить предаться разврату с изнывающей от страсти дочерью конюха.
Хорошо. Она поддастся и сейчас. В самом деле, не станет же Грэм падать в обморок посреди бала. Может и правда отвлечется.
Пастырь Стаи искренне надеялась, что ей послышалось имя, произнесенное Уиллом на грани между реальностями.


Танцуя, думай о партнере.

Беззащитно голые ветви мертвых деревьев странно сочетались с далеким небом, мешающем в себе последние отсветы заходящего солнца и подкрадывающуюся с запада тьму ночи. Хотелось подставить лицо ветру, крепко зажмуриться и забыть события последних пары дней. Первая часть плана удалась легко, но со второй так легко справиться не получалось.
Зато вышло отогнать на второй план.
Уильям расслабленно откинулся на обитых темным бархатом сиденьях экипажа. Алана , как обычно, превзошла саму себя в желании сверкнуть на публику. Бесшабашная Пастырь не нашла ничего оригинальнее, чем вызвать слугу Харона .
Ей тоже хотелось забыться, ничем другим он не смог бы объяснить иррациональную трату энергии на призыв высшего уровня.
Хотя вынужден был признать - пускание пыли в глаза отлично отвлекало.
Сам Уильям был разодет по последней дворцовой моде Илларидоса , но с уклоном к будущему статусу в Доме.
Камзол черного атласа обшитый тонкой выделки хитиновыми пластинами порождений Дыма, штаны из кожи саблезубых нерп Арбеста.Даже фамильному кинжалу нашлось место в костяных ножнах за спиной.
Дорого.Вычурно. Очень подходяще к образу беззаботного повесы. Вот только над лицом стоило поработать, близость посвящения странным образом дала видимые признаки. Это могло посчитаться моветоном. Уилл осторожно провел языком вдоль сильно отросших и заострившихся резцов. Старшая кровь взыграла очень рано, это что то значило, хорошее или плохое, вопрос только в этом.
Он слышал задорные выкрики Аланы, здоровавшейся с пассажирами других разномастных экипажей.
После перекрестка дорога превратилась в широкий тракт полный будущих гостей Беллрахта, правда Уильям не ожидал такого наплыва.
Неужели время таки сгладило печальную историю и мифы вокруг замка ?
Путь заметно пошел под уклон, значит они совсем близко.
Что то шевельнулось внутри, тот самый паук-кукловод ? Медленно накатывало чувство нереальности происходящего и странное спокойствие. даже безразличие. Словно он наконец то прибывал туда , где должен был быть изначально.

Экипаж плавно замедлил ход, вьезжая под гладкую арку монолитного камня.
В отдалении слышались переливы оркестровой музыки, смех, оживленные разговоры. Грэм закрыл глаза , настраиваясь, чтобы одеть маску беззаботного веселья. Вовремя.
-Уильям, надеюсь, что ты не будешь таким же скучным кавалером весь вечер
Раскрасневшаяся Алана распахнула дверцу экипажа. Всю дорогу девушка провела на козлах, бок о бок с слугой Харона. Уилл мог только догадываться о чем и на каком языке они говорили.
Он невольно залюбовался Аланой. Вся - как лепесток огня, в алой амазонке , отделанных костями Ошметника сапожках.
Тени, оправленные в мерцающую платину сонно переплетались на белой шее.
Несправедливость судьбы , не иначе. Ведь у нее мог бы быть муж, много улыбающихся, любящих детей, титул...
Дым лишал права замужества , иметь связь и тем более - детей от Порченного каралось смертной казнью. Уилл до сих пор помнил резко помертвевшее лицо Аланы, тогда еще 7 летней веселой соратницы по урокам и играм .
Было похоже, что она примирилась со своей участью, только Грэм знал, чуял слезы , боль. И почему сейчас думал об этом ?
-Нет. Я с удовольствием затанцую тебя до изнеможения.
Уильям широко, искренне улыбнулся, выходя и подставляя локоть лукаво склонившей голову девушке.

Так почему все это напоминает прощание ?!

Уилл замер на секунду, когда они миновали коридор и оказались на широкой винтовой лестнице, ведущей вниз , в зал для приемов.
Роскошь устройства внутренних покоев замка могла затмить собой дворец королевской четы.
Изнутри Беллрахт оказался намного больше, чем снаружи, огромная зала потрясала воображение размерами и архитектурными красотами.
Грэм никогда не слышал о таком стиле : ажурные , резные мостки, колонны будто летящие в воздухе попирая все мыслимые законы физики. Зеркала, причудливо искажающие пространство в которых бесконечно множились лорды и леди.
Блеск драгоценностей, шорохи платьев, смешки. шепот сплетниц, обсуждающих наряды друг друга.
Вся эта лавина запахов-ощущений разом обрушилась на Уилла едва они с Аланой ступили на стеклянный пол залы.
Оглушенный, растерянный, молодой граф понял, что отвык от столь масштабных раутов. Контроль.
Уильям Грэм не отпускал дежурной улыбки, лавируя между парами , кивая знакомым, останавливаясь перекинуться парой ничего не значащих фраз с более близко знакомыми представителями Домов.
В мешанине впечатлений он поздно спохватился, что Алана уже успела покинуть его, избрав объектом пристального внимания не так давно прошедшего посвящение Росетта Хмурого .
Что ж, он не станет мешать ей развлекаться, определенно. Граф растерянно обвел глазами залу в поисках более - менее укромного уголка.
Искать хозяина замка будучи в центре пестрейшей толпы было определенно глупо.
Стоило осмотреться и хорошенько напиться.
Подхватив с подноса проходящего мимо слуги , Уильям решительно ввинтился в толпу, наметив неприметную дверцу, по прикидкам - ведущую в оранжерею.
Когда он наконец то добрался к вожделенной двери, глашатай возвестил начало первого танца.
Что ж, вот она , возможность осмотреться.
Уильям прислонился спиной к стене, медленно цедя вино, великолепное, кстати, вино из высокого бокала, цепко всматриваясь в участников многофигурного танца. Вальс Опавшей Листвы, если он правильно помнил.
Вот мимо проскользила смеющаяся Алана в паре с краснеющим Росеттом, вот баронесса Виндриг, рыжая, вздорная гарпия , стоившая немалой головной боли Уильяму, не знавшему, как отделаться от назойливой поклонницы..
Много , очень много лиц.
Обилие аристократов из столицы не удивляло, учитывая положение дел .
Но Уилл никак не мог найти среди множества лиц одно, хоть немного подходящее под образ Ганнибала Лектера, герцога Райле.
Неужели таинственный хозяин торжества так и не почтит гостей своим присутствием ?
Вальс Листвы сменился Вальсом Пламени, музыка прибавила темп, блеск огней стал почти непереносимым. Уилл поймал себя на том, что у него неожиданно разболелась голова.
Пока бал в Беллрахте ничем не оправдывал ожиданий, так почему же он все еще чувствует , что должен здесь быть ?

На пятом по счету бокале вина, Уилл поймал проходящего мимо слугу , чтобы тот проводил его на балкон. Нужда в свежем воздухе стала физически осязаемой.
Ночь окончательно вступила в свои права. Морозный воздух приятно покалывал кожу. Уильям тяжело вздохнул, опираясь на перила балкона.
Похоже, что таинственный зодчий был виртуозом не только по части камня , но и в пространстенных коридорах.
Зала находилась явно ниже уровня почвы, в то время, как мальчишка-слуга вывел его на балкон через ближайшую дверь к оранжерее. Но теперь между Грэмом и землей было приличное расстояние.
-Вам наскучил бал, господин...
Он резко обернулся, застигнутый врасплох, явно не рассчитывавший на то, что тут может быть еще кто то. Свет от двери выхватил шагнувшую навстречу высокую мужскую фигуру.
-Грэм. Уильям -Кассий Грэм . Прошу прощения, если помешал.
- Ничуть. Не стоит извиняться
Быстрый проблеск улыбки .
-Ганнибал Лектер. Герцог Райле, к вашим услугам.
Уилл замер, жадно всматриваясь в укрытого ночной темнотой и игрой неверного света мужчину, пытаясь рассмотреть лицо.
Удавалось плохо, но голос...от спокойного, низкого голоса говорившего по позвоночнику пробежали мурашки.
Что за акцент ? Портовая столица Юга ? степи Арканы ?

Тебе не стоит проводить слишком много времени одному

Наверное Уилл изменился в лице, поскольку герцог подошел ближе, на расстояние вытянутой руки. Прохладные, жесткие пальцы легко сжались на подбородке остолбеневшего Грэма, поворачивая лицо к свету.
-С вами все в порядке, граф ?
Что он делает. Почему позволяет этому человеку касаться себя так непринужденно ? Почему эта фраза до сих пор звучит в голове ? Когда он успел сказать ее ?!
Сердце колотилось так, что Уильяму стало страшно, что Ганнибал услышит. Он нервно облизнул губы, освобождаясь от чужого прикосновения, делая шаг назад.
-Нет..нет, со мной все в порядке . Пожалуй я вернусь к спутнице, она, наверное ищет меня.
Он повернулся , открывая дверь, ощущая спиной пронизывающий, голодный ? взгляд хозяина Беллрахта , может более поспешно, чем полагается по этикету вошел в зал.
Скрипки возвестили перемену тем, задавая начало более раскованному Танго Мечей.
- Замечательная музыка, не находите ? Под нее грех не танцевать. Позволите ?
Уильям развернулся , ошеломленный .
Его взгляд метался между протянутой рукой и лицом герцога, которое наконец то можно было рассмотреть.
Не лицо - маска. Будто высеченное мастером , ваявшим идеальный облик вождя , императора. Высокие скулы, скульптурная линия подбородка, тонкие , чувственно изогнутые губы.
Антрацитово-черные с прседью волосы убраны в французскую косу , открывая лицо полностью. Казалось, Ганнибал ничуть не скрывает странных, крестообразных шрамов полукругом у глаз. Такие шрамы..что могло оставить их ?
- Чем же я так заворожил Вас, что Вы даже не в силах меня услышать ?
Он улыбался. По настоящему. Янтарные искры вспыхивали и гасли в глубине темных глаз, затягивали.
Уильям невольно подался на шаг ближе, опуская нервно подрагивающие пальцы к ладони, затянутой кожей перчатки.
- Я плохо танцую , герцог.
Шалея от алкоголя в крови и звуков его голоса Уилл шагнул еще ближе, почти вплотную. Темноволосая голова медленно склонилась к его шее, тихий вздох обжег кожу. Так..так знакомо..
Почему ?!
- Полагаю, что мой опыт позволит вам не выглядеть глупо. Я поведу.
Возле самого уха, скользнув губами . Перед глазами молодого графа на мгновение помутилось, ноги вдруг стали тяжелыми, возбуждение затопило пах.
Весь мир сузился до сильной руки , обхватившей его талию, до запаха его волос, мимолетной ублыбки, обнажившей заостренные зубы.
Ганнибал Лектер пах мускусом, металлом и..желанием.

Шаг. Гибкое, сильное тело умело направляет движения Уилла, темные глаза герцога заполняет мрак , зрачки вытягиваются вертикальной линией.
Проснись, проснись, мой мальчик. Вспомни закат на поле битвы в Гроггте. Вспомни , как коснулся моей руки и попросил жить

Поворот. Грэм откидывается назад, доверяясь рукам Лектера, замирает в сантиметре от пола. Звериная гибкость герцога Райле почти пугает, но страх отступает , когда горячие губы накрывают его рот.
Хватит спать. Я истосковался , бродя сквозь Отражения мира. Я почти исполнил то, о чем ты просил, я простил их, простил на две тысячи лет. Ты не вправе требовать от меня большего, слышишь ?!

Шаг в сторону. Они не прерывают поцелуя. Уильяму все равно. Бал, люди, музыка. Все куда то исчезло.
Только требовательный , жадный рот , только объятия, стальным кольцом сдавившие ребра.
Я не буду спешить, не буду заставлять . Но , пойми, тебе не сбежать. Тебе придется ВСЕ вспомнить моя хрупкая смерть. Мне не жить без тебя.

Ганнибал легко подхватывает безвольное тело Уилла на руки, что то успокаивающе шепча в ухо. Грэм обвивает руками шею герцога, пряча лицо в жестком камзоле. Ни одной связной мысли, только смутные, горячие желания. Уиллу тесно в паху, Уилла мучает жажда, Уиллу хочется изучать губами , руками. Уиллу все равно, он не слышит, не видит как.

Как за спиной Ганнибала Лектера, герцога Райле пышное торжество жизни превращается в кровавый хаос.
Крики умирающих, отвратительный треск разрываемой плоти.
Огромные быстрые молнии мечутся по залу, окрашивая слоновую кость алым, забрызгивая стеклянные стены мутными потеками мозговой жидкости.
Все происходит очень быстро, слишком расслаблена вином и танцами толпа высокородных.
Алана Блум, Порченная семьи Грэм умирает последней, горько пожалев лишь о том, что не прислушалась к теням, которые сказали - ОНИ вернулись.
Уходили в подпространства на тысячи лет, но теперь - ЗДЕСЬ. Пришли вернуть законную власть . Ликантропы. Хозяева .
Во главе со Старейшим, которого когда то пленил Рыцарь_Без_Дома, Галлахад Яростный. Когда то.
До Дыма. Когда горы каньона Личи были холмами.

Преданные дети своего великого Отца знаменуют окончание бойни долгим переливчатым воем.В нем все ликование хозяев, вернувшихся в родные земли.

Уильям Грэм не слышит и этого, он слишком занят, кусая губы, выстанывая сорванным голосом имя , распластанный под неправдоподобно горячим, нестабильным телом герцога.
Заполняемый им до боли, до хруста в выгнутой спине,.
Под пальцами графа то гладкая кожа, то жесткая шерсть. Зверь пластично перетекает под кожей Ганнибала, меняет его глаза, освещает хищным янтарем.
Это завораживает, скручивает судорогой мышцы, наблюдать - вот так.
Быть насаженным на жаждущий член, впускать пальцы-когти в собственное мясо, нетерпеливо подаваться бедрами навстречу. Дурея от запаха крови, от движений Ганнибала в нем.
Музыка.
Глаза Уилла широко распахнуты. Он отчаянно кричит, прозревая в судорогах болезненно сладкого оргазма . Он ВИДИТ !
Видит паутину звуков оплетающих суть мироздания. Может сыграть конец жизни, рождение жизни, вознесение, упадок.....

Наконец ! Да ! Открой глаза, открой шире ! Вспомни, ЧТО они сделали с тобой за твой дар. Как боялись . отвергали. Вспомни. что ты подарил им , как просил меня пощадить их. Им мало Дыма. Мало. слышишь ?! Я уничтожу проклятое семя, очищу землю своим детям и тебе, только играй. Твори !